朱莺莺今日不在清苑酒楼，因为今日是九月初九，厨艺大赛初赛的日子。

此时她正背着刀具锅具、一应家当站在前来参赛的人群中，周围是各个年龄段的男子，上到七老八十，下到八岁孩童，人有好几百，全都挤在一处。

朱莺莺仰头张望了一下，远远有两个小二打扮的人朝他们走来了，看样子该是过来通知他们参赛事宜，这时她耳边有人说：

“哎，听说清苑酒楼的主厨也有参赛？”

“有啊！我就是为了见识一下清苑厨娘的厨艺，才来参赛的，不然现在正逢京城贸易旺季，谁有空出来参加什么厨艺大赛呀？跟第一楼的厨师比，又拿不到名次的！”

“不过今年有新秀，不知道清苑与第一楼，谁更胜一筹呢！”

“别的不说，我就是好奇清苑酒楼的厨娘是个什么人！”

“她经常露面的，你没见过？”

“没见过呀！我不是京城人，我是从锦城慕名而来的。”

“我也是外地来的，我在锦城隔壁，东莱城。”

“可都不近呀！”

“哎，那么办法，都说京城出了个厨神，就是更远，我也得走这一趟！”

“不知道那厨娘来了没有……”

“看呗，都是大老爷们，找个厨娘还不容易？”

“哎呀呀呀！”

忽然，离朱莺莺最近的人发出一串惊呼。

朱莺莺感觉到周围的空气明显清新了许多，再一看，原来是站在她四周的人都入潮水一般推开了，硬生生从拥挤的空间中，给她空出来了一块不小的圆地。

“是、是她？！”一外地厨师指着朱莺莺道。

京城厨师定睛一看，则都说：“是！是朱师傅！”

他们远远的跟朱莺莺打招呼：“朱师傅，您什么时候来的呀？我是同福酒楼的厨师，久仰您大名啊！”

“朱师傅，我、我是您的菜迷啊，我是顺来酒楼的厨师，那个我叫徐福亮……”

“怎么还带自报家门的呢？朱师傅，您看看我，我是安隆酒楼的……”

“朱师傅，我是……”

京城的厨师挤来挤去的忙着介绍自己，外地的厨师则还沉浸在疑惑当中：“这厨娘看起来好年轻呀，竟然就是传言中的那位厨神？！”

“是啊，听说她凭着一己之力，让京城一间大酒楼在数日内起死回生，还有许多大人物都成了她店里的食客！”

“听说她料理手法是独创一门，不知今日有没有机会见识一下！”

朱莺莺被几百个厨师热情的包围着，此时她一一看过自我介绍的人，尽量记下他们的名字，并笑着回道：“你们好，客气客气。”

她亲切的态度让厨师们好似受宠若惊。

“朱师傅真是一点架子也没有呀。”

“还以为您厨艺高超，会不屑于结交我们呢！”

“哪里的话。”朱莺莺说，“各人各有长处，咱们还是友谊第一，比赛第二吧。”

“朱师傅说得好，既是同行，来者都是朋友。”

“是呀，是呀。”

“总听说朱师傅性格彪悍，老在店门口打人什么的，没想到朱师傅本人如此亲和，看来那些都是误传了！”这时一个小伙子说。

站在人群前方，且都往后靠着的厨师们，则纷纷看向他，那眼神仿佛在说：

年轻人，你以为我们是为什么退出来这么远？

朱莺莺尴尬的笑笑，这段时间她打过的男人确实不少，倒是无力反驳。

好在这时第一楼的伙计过来了，其中一人大声道：“请师傅们各自组成二十人一队，作为待会儿同时使用灶台的队伍，今年还是按往年的规矩，首先组好队伍的就可以上灶台了。”

第一楼的门前广场上，已经摆好了二十个分散的露天灶台，而广场下方，则是挤着围观的群众。

除此之外，评委在哪里还不得而知。

朱莺莺从掌柜的那里听说了厨艺大赛的规矩，所以此时心中有数，但许多外地来的厨师却不知情：

“往年的规矩是什么呀？”

“就说这两句，就把我们安排了？”

在他们发问的时候，同时又许多人挤到了朱莺莺的面前：“朱师傅，我跟你一队行不行？”

“朱师傅，加我一个！”

有人好心回答外地人的问话：“往年的规矩就是，二十人一队，实行车轮战，每轮淘汰十人，能留三轮者，便可直接进入复赛。”

“那最后两轮的人怎么办？”又有人问。

“所有淘汰的人都有第二次机会，最后两轮留下来的人，便是直接参与第二场，同样，留住三轮，晋级复赛。”那人说。

听了这话，刚才还积极争取要与朱莺莺组队的人，这会儿都冷静了下来，他们在心下计算着，该在哪一轮加入比赛才更合适？该不该避开厨神朱莺莺？

而就在他们犹豫的时候，一个小个子少年却挤到了朱莺莺的身边，他急急的说：“我、我跟你一队可以嘛？！”

他声音还带着未脱的稚气，看起来不过十六岁。

朱莺莺欣然应下了：“可以呀。”

这时又有人说：“奇怪？怎么都没见着第一楼的人？”

“是呀，谁是第一楼的厨师么？说个话？”

若不是今年有朱莺莺的参与，一直以来，这些参赛厨师们最大的对手就是京城第一楼的厨师了，而且大多数人都知道，若是能技压第一楼厨师一筹，就等于是有了进入这间顶级酒楼的机会，所以他们当下表现得非常关心，比刚才关心朱莺莺的情况更甚。

“那里呢！”有人一指广场正中。

就见二十个露天灶台上都已经站定了厨师，看他们贵气且统一的衣着，分明就是京城第一楼的厨师没错。

这时围观人群中也有惊叹声传出：“这就是京城第一楼的后厨阵容？！果然不同一般！个个都跟御厨似的呢！”

“他们穿的衣服比一般酒楼的东家还好吧！不愧是京城第一楼！”

“奶奶，我以后也要当厨师！”

惊叹声中，也有人想到了清苑：“不知道清苑酒楼派了几个厨师来？他们酒楼可是有太傅提名的‘天下第一楼’，这京城第一楼，跟天下第一楼比，不知道谁更厉害呢？”